贅婚實為中國社會長期實行的婚姻制度之一，起源最早已不可考，最晚至周朝便已有贅婚之存在，被公認為母系社會的遺跡。另一方面，隨著時代的演變，贅婚在不同地域、不同族群，以自己的需求與規範，各自成形。漢人贅婚發展至元代，可謂是一重要的轉折，不但正式法令化，加上元朝多元文化的統治和觀念，使贅婚產生嶄新的面貌和體制，甚至發展出歷朝皆無的「年限女婿」。而在沒有法律明文歧視及差異的環境之下，元代贅婿遠較過去各朝明顯來得活躍，並深深影響之後的明清兩代。
贅婚形式種類繁多，以養老、年限、出舍、舍居四種狀態互相融合運用，不同型態也有不同的規範與要求。決定贅婚者絕大多數是雙方家長，是以招贅、入贅原因，都與家長需求較為相關。被選擇入贅的男子通常家庭地位或是關係薄弱，但卻因其主要職責為「承紹家業」、「依理作活」，使其不但受到注重賦稅收入的元朝政府保障，也擁有更多元的資源管道和可能性，相較於出嫁的媳婦甚至是招贅女，都來得更有優勢，功成名就者也不在少數，自然也影響其在家庭的地位。
招贅女雖然得以延長留在本家(原生家庭)的時日，但因守節與財產觀念的共同要求下，招贅女依舊無法抵擋父權體制與權力的滲透，只能任人宰割。文人筆下的贅婚成員形象也透露強烈的意涵，雖是贅婚，但其理想的倫理秩序，也與政府態度一致：尊長為重，男性次之，女性為卑幼，即便是以妻家需求為主軸而形成的贅婚，也是相同。

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