「祈雨」是古代宗教活動中的重要一環，它不僅呈現了中國「多神信仰」及「靡神不舉」的信仰特色，更反映了中國古代信仰發展的軌跡。本文主要是從活動中的「祭祀對象」、「儀式活動」以及相關的「救災措施」來談上古秦漢的「祈雨」活動。首先將對祈雨活動中種種的祭祀對象、儀式作歷史考證，強調祈雨儀式在歷史脈絡下的發展及變遷過程，藉由探討上古秦漢的祈雨信仰及活動，展現各時代的祭祀精神及儀式呈現出來的神人關係變化的轉折。
在「祭祀對象」部份，本文主要是就各神祇在「祈雨」能力上作討論，呈現各神祇如何利用其本身的自然性質與特性來降雨，並討論各神祇在信仰中的角色及位置，以看出其相對的能力大小及僚屬關係，並從祈雨對象的轉變，來展現時代精神的變化。
在「儀式」的部份，由於求雨有強烈的「時效性」與「適量」上的需求，在舉行求雨儀式時往往不是只有單一的方法或手段。這個部份是以儀式內容為分類基礎，分別敘述各種儀式的內涵及變化。
祈雨的儀式必須結合其他的「救災措施」，才能夠預防與解決旱象帶來的問題。這種措施可以分為兩類，一類是與災害救助與預防相關的行動，包括：修治水利、減免賦稅、及存糧以備水旱等；另一類措施則是受到陰陽五行觀念影響下的政治思考而產生的應對之道，以作為祈雨儀式的配套行為，例如：皇帝下詔罪己、理清冤獄、下令直言進諫、罷黜姦人等等，這些措施的背後是一套「天人感應」的理論，認為旱災的發生是天的譴告，人君必須藉由政治措施的修正，才能回復人間及宇宙陰陽和諧的狀態。因此本文除了討論各種的祈雨儀式外，也談政府救災活動的進行，以便了解古人在面對天災的種種思考及進行的活動。
本文從歷史發展的角度來考察祈雨的傳統，不僅是要了解祈雨如何進行，更重要的是去發掘神人關係變化的關鍵所在，同時對於祈雨儀式相關的政治措施與救災方式有更進一步的了解。藉由此一主題的多角度觀察、探討與分析，希望對於祈雨儀式背後的思想涵義能夠有體系而全面地整理與研究。

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