自主的民間社團是公民社會最重要的元素，它是個人學習民主文化的場所，也是民主得以深化的重要機構。但是，並非所有的民間社團都有助於創造公民社會。公民社會中的民間社團必須能夠培養成員的民主素養和民主態度，社團的運作也不能違背民主的原則，如此的民間社團才有助於公民社會的創造。
本研究透過觀察林合社區民間社團的活動及居民日常社會與政治生活，來探討公民社會理想在基層社區日常生活實踐時，可能遭遇到的困境與轉機，也希望經由對於基層社區的觀察，點出影響台灣公民社會發展的幾個問題。

本研究研究林合社區的地方派系組成、民間社團的運作、民間社團與地方派系的關係、以及里長選舉的得出，林合里民間社團的運作和公民社會的建立遭遇的兩個困境是政治面向的地方派系的介入及文化面向的傳統社會人情和關係的束縛。這兩股力量是長久以來台灣基層社會運作的機制，深刻地影響草根社區日常生活的運作。在林合社區中，強大的地方派系力量和人情關係網絡限制了民間社團的自主性，無法發揮建立公民社會的功能。

但是林合溪事件及保護老樹運動這兩個事件顯露出公民社會發展的契機。在保護老樹運動中，運動者藉著公聽會的場合讓社區居民勇敢說出自己對於土地和生活空間的感情與記憶，從社區文史出發到社區公共事務的參與，社區居民成功挽救了社區老樹。在林合溪事件中新的中產階級社區居民展現熟練的政治運作能力，透過公聽會、公開討論、遊說、媒體等方式來表達自己的意見，進而影響社區公共事務的決策。從這兩個事件們則看到了公民社會發展的契機和可能性。

關鍵字：公民社會、民間社團、民主、地方派系、關係、人情

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