本文從跨方言的比較出發，並以實際的田野調查佐證，探討文獻上Z變韻的可能來源及其演變，並從語法化的角度探討漢語長元音與喉塞音的演變關係。漢語的長元音大多與小稱詞有關，由於小稱詞綴與基詞連併會產生音節節縮的現象，兩個獨立音節合併為1.5個音節，比一般正常音節長，故產生了長元音。筆者於2010年春天前往山西省聞喜縣與陽城縣進行Z變韻田野調查，發現Z變韻除了出現長元音以外，還出現喉塞音。透過文獻資料與鄰近方言比較後發現，Z變韻是一種小稱變韻，當小稱詞綴與基詞連併時，因為音節節縮，造成聲調合併並產生轉折調。由於在聲調轉折處發音較為困難，喉頭容易產生緊縮的現象，產生如喉塞音般的間隔，音節因此斷為兩截，許多方言因此出現中折調。然而由於位於音節中的喉塞音不符合漢語的音節結構，所以喉塞音被移至韻尾，與入聲的-p,-t,-k位置相同，「喉塞小稱」就此產生。由於山西、河南一帶的Z變韻多帶有[u, ʊ, o, ɔ]等[+後]徵性的元音詞綴，所以本文重新檢視了文獻上的變韻資料，再比對田野調查的資料，發現Z變韻有許多鼻化小稱[ŋ]影響的殘跡，Z變韻可能是受到鼻化小稱[ŋ]影響的結果。而[u, ʊ, o, ɔ]等元音詞綴可能是鼻化小稱[ŋ]與基詞連併時所產生的過渡音，因為與鼻化小稱[ŋ]位置接近，所以在鼻化小稱[ŋ]丟失時被使用者重新分析為小稱標誌，形成當今的Z變韻。

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